이 책은 아주 작은 질문에서 유발되는 과학적 지식을 가지고 흥미롭게 접근을 해 간다. 이를테면 나폴레옹의 머리털 한 가닥을 가지고 독살 여부를 가릴 수 있을까 하는 문제 같은 것이 바로 그것이다. 그런 물음은 화학의 정량분석, 정성분석을 통해 해답을 얻게 된다.
공룡의 멸망 이유에 관해 설명한 <공룡 멸종 추적기>에서는 공룡의 멸종 원인을 분석해 보고, <개는 사람과 얼마나 닮았을까>에서는 오랫동안 가축으로서 사람과 친하게 지내 온 개의 성질을 살펴보고, 이와 관련하여 최근 미국에서 진행되고 있는 유전공학의 연구 상황을 알려 준다.
이 외에도 엔트로피 개념을 적용한 환경 오염 문제에서부터 효모 발효와 술 이야기, 최근 문제가 되고 있는 유전자 조작과 환경 호르몬에 대한 설명을 비롯하여 지구의 생성과 미래에 관한 이야기까지를 쉽고 구체적인 예를 들어 설명하고 있다.