인간 톨스토이의 자기모순과 반성, 민중에 대한 사랑, 폭압적인 국가에 대한 거부감, 부인과의 갈등 등 다양한 측면을 보여주는 책. 인생의 길, 정신의 길, 영혼의 길, 진리의 길의 네 가지 주제로 나누었으며, 톨스토이의 수많은 저작 중에서 각 주제에 해당하는 글들을 엄선하여 엮었다.
톨스토이의 대표작인 <부활>, <전쟁과 평화>, <안나 카레니나>를 비롯한 여러 중단편, 논문, 편지, 일기 등에서 발췌한 구절들이 실려있다. 육체적 욕망에 괴로워하는 톨스토이의 모습을 만날 수 있으며, 민중을 수탈하는 국가를 바라보는 그의 성난 눈길을 느낄 수 있다. 톨스토이가 어떤 길을 걸어가고자 했는지, 그 길 위에서 얼마나 많은 자기모순을 드러내었고, 그것을 극복하기 위해 얼마나 고뇌에 찬 시간을 보냈는지를 엿볼 수 있는 책.