인문과학 분야에서 일어난 지적 사기의 실제 사례들을 소개한 책. 수의학과 인류학, 유전학을 넘나드는 지식을 바탕으로 ‘요리하기(cooking)’, ‘다듬기(trimming)', '장난질(hoaxing)’ 같은 조작이 엄숙한 학문연구의 세계에서 벌어지고 있음을 드러낸다.
로이트의 라이벌 제거 음모, 슐리만의 트로이 유적 발굴, 다중인격증후군, 필트다운 인 조작 사건 등 공명심에 눈이 먼 지식인들의 28가지 스캔들을 소개한다. 이와 함께 비판자들을 억누르거나 헌법재판소의 보호까지 받은 사기행각 이후의 이야기도 만날 수 있다.