세계 각국의 작품들을 주제별로 정리한 이문열 세계명작산책 제4권. 환상과 기상은 바로 그 상상력의 가장 예술적인 작동 양식이다. 특히 문학에서는 한 표현 기교를 넘어 특이한 주제를 이룬다고 할 수 있을 만큼 큰 지분을 가진 세계 해석의 방식이다. 꿈과 이상은 그것을 이루고자 하는 욕구로 아직은 현실에 묶여 있고 망상과 광상은 절제 없는 상상력으로 지나치게 현실에 떨어져있다. 이에 이 책에서는 인간 내면의 악마성과 원죄의식을 드러낸 나다니엘 호손의 <젊은 향사 브라운> 외 9편의 단편소설을 <환상과 기상>을 표제로 묶어내어 상상력의 가장 예술적인 작동양식인 환상과 기상(奇想)을 표출했다.